从含义上看，企业管理诊断是对企业管理系统的检查、分析、判断和改进策划。但由于企业管理系统担任经营的主要任务。因而企业管理诊断实质上不是一种单纯的建立管理系统合理的秩序、提高管理系统效率的工作，而是一种直接服务于管理系统目标的工作。在企业的盈利目标、生存和发展目标下，企业管理诊断实际上是一种经营管理诊断，担任着帮助企业管理系统谋利、竞争、发展的基本职责。

　　一百多年来，企业管理诊断工作与企业的目标和经营环境密不可分，管理诊断的范围也随着企业经营环境的变化而变化。从总的趋势看，企业管理诊断的范围从职能上、内容上、和时间均呈现不断扩展的趋向。按照一般的分类，到目前为止，企业管理诊断发展的三个阶段中，变化最明显的是诊断范围的不同。

　　局部诊断阶段(19世纪末～1949年)

　　在这个时期，主要要解决企业的生产效率问题。这时的管理诊断主要针对企业中的个别部门和个别事务进行。最典型的是泰勒等人作为“效率工程师”的咨询活动，主要就是为了提高生产部门的效率。另外，许多会计事务所主要为企业提供记账核算等业务。

　　综合诊断阶段(1950～1973年)

　　在这个时期中，整体的经营效率成为核心的问题。第二次世界大战后，企业迅速发展和成长，在经济发达国家，竞争的激烈和经营环境的变化，使局部效率的提高和局部管理的改善已经不能满足企业的要求。因此企业管理诊断迅速发展为针对企业经营总体的诊断。并且诊断范围还从对单个企业的诊断，发展到对企业群的诊断、工业区的诊断和对商业企业、服务业的诊断。

　　战略诊断阶段(1974～)

　　在这个时期，企业面f临着如何生存、发展和保持长期效益的问题。1973年的中东石油危机对企业形成了很大的冲击，许多企业在经济全球化以及动荡不确定的经营环境中纷纷落马。战略诊断就是顺应经营环境的这种变化要求而出现的。这时，诊断的范围扩展到内外环境条件的分析和预测、战略的方针和目标、重大投资及市场开发、企业R&D工作、企业集团化建设及企业长远规划等方面。

　　专业诊断阶段(1981～)

　　1981年的日裔美国人在其著作《Z理论》中，提出企业文化管理的思想，从此人们开始重视专业诊断。随着专业分工的精细化，人们即考虑整体协调与合作，同时重视专业的专门化，而企业文化的提出，引起了企业文化研究的热潮，使专业诊断成为热点，而其中引起的人力资源管理诊断也成为专业诊断的重点关注。